Terme di Achille

Sous la Piazza del Duomo de Catane, une portion des Thermes Achilliens révèle une architecture romaine d'ampleur exceptionnelle pour la ville : le plus vaste ensemble thermal antique connu localement, daté par la plupart des chercheurs du IVe siècle après J.-C., même si certains le rattachent à une construction antérieure attribuée au gouverneur Lusio Labieno. Le nom du complexe provient d'une inscription sur une plaque de marbre du Ve siècle, aujourd'hui conservée au musée civique du Castello Ursino, que les historiens associent tantôt à son bâtisseur, tantôt à une statue disparue du héros grec Achille.

Ensevelis par les séismes de 1169 puis surtout de 1693, les vestiges ne furent dégagés qu'au XVIIIe siècle par le Prince de Biscari, avant d'être redécouverts par les Catanais lors de fouilles postérieures au tremblement de terre. On y accède aujourd'hui par une galerie voûtée en berceau creusée entre les fondations de la cathédrale, via une rampe descendante à droite de sa façade — un passage souterrain qui plonge directement dans l'histoire thermale de la Sicile antique.