Matsushiro Onsen, dans le quartier de Matsushiro (Nagano-shi), est indissociable d'un des sites historiques les plus troublants du Japon : les tunnels souterrains construits en secret en 1944-1945 par l'armée impériale pour abriter le quartier général de repli de l'Empereur en cas d'invasion américaine des îles. Ces 10 km de galeries (Matsushiro Daihonei), ouvertes au public à la visite libre, forment un mémorial sobre de la démesure des préparatifs de la dernière phase de la guerre. Les eaux chlorurées-sodiques légèrement ferrugineuses de l'onsen — rougeâtres et chauffantes — contrastent par leur chaleur apaisante avec la froideur mémorielle des tunnels voisins.
Le conseil — Matsushiro Onsen se trouve dans le quartier historique de Matsushiro, une ancienne ville de château à la lisière orientale de la ville de Nagano, connue comme le siège du clan Sanada. Les eaux riches en silice émergent des contreforts de la chaîne de Togakushi et sont valorisées dans cette région depuis des siècles. Les ruines voisines du château de Matsushiro et le musée du trésor des Sanada rendent la visite culturellement enrichissante au-delà des bains. La lumière du soir sur l'enceinte du château, suivie d'un bain éclairé aux lanternes, capture au mieux l'atmosphère de l'ère féodale.
