Nagai (長井), dans la vallée d'Oitama au cœur de la préfecture de Yamagata, est surnommée « la ville des iris » : chaque juin, ses parcs et cours d'eau s'enflamment d'un million de fleurs d'ayame (菖蒲) aux teintes violettes, blanches et mauves. Le festival de l'ayame transforme la ville en tableau vivant que les peintres ukiyo-e auraient pu signer. L'onsen New Sakura Yu associe ces deux obsessions saisonnières japonaises : les iris de juin et les cerisiers d'avril, le violet et le rose, la mélancolie du bref et la joie de l'éphémère. Les eaux, enrichies par les strates sédimentaires de la plaine alluviale du Mogami-gawa, sont douces et légèrement alcalines. La région est aussi connue pour son saké de montagne et sa soie Yonezawa tissée depuis l'époque Edo.
Le conseil — Le Nagai Ayame Onsen New Sakura Yu dessert la vallée de Nagai, dans la préfecture de Yamagata, une région célèbre pour ses champs d'iris qui fleurissent spectaculairement chaque mois de juin. Les eaux thermales douces en font une destination de bain confortable pour tous les âges, où les familles locales se rassemblent tout au long de l'année. Le corridor environnant de la rivière Mogami offre d'excellents itinéraires cyclistes qui attirent de nombreux clients en quête de récupération après l'effort. Visitez-le pendant le Festival des iris de Nagai, fin juin, pour associer bain thermal et l'un des événements saisonniers les plus colorés du Tohoku.
