Caldas da Rainha

Caldas da Rainha, dans la région de l'Oeste au Portugal, fut fondée en 1484 par la reine Léonor de Portugal comme le premier hôpital thermal construit à cet effet au monde, après que la reine eut interrompu son cortège royal pour se baigner dans une source sulfureuse jaillissant spontanément au bord de la route et qu'elle eut éprouvé un tel bien-être qu'elle ordonna la construction d'un hôpital et de bains thermaux sur le site, instaurant une tradition de mécénat royal et de thermalisme public qui s'est perpétuée sans interruption depuis plus de cinq siècles. L'eau de la source sulfureuse, qui s'élève tiède des formations géologiques du massif calcaire de l'Estrémadure, alimente sans discontinuer depuis la fondation de l'hôpital par la reine une longue tradition thermale, dans ce qui doit être l'un des plus anciens établissements thermaux institutionnellement établis au monde. La ville qui s'est développée autour de l'hôpital, célèbre aussi pour sa tradition céramique phallique distinctive, introduite comme satire sociale au XVIIIe siècle et aujourd'hui célébrée comme une particularité culturelle adorée, offre une combinaison irrésistiblement portugaise d'héritage thermal, d'histoire royale et d'humour truculent.