Ohara Onsen — « l'onsen de la grande plaine » (o = grand, hara = plaine/lande) — est une source thermale de plaine ouverte, dans un paysage de rizières et de bosquets de bambous caractéristiques des zones agricoles du Japon. Ces onsen de plaine (heichi-onsen), moins dramatiques que les sources de montagne, jouent un rôle de thermalisme quotidien essentiel pour les communautés rurales — les agriculteurs y venant après les travaux des champs pour soulager dos et articulations. Les eaux sodiques-chlorurées légèrement alcalines à 42°C constituent un bain de récupération simple et efficace, sans l'ostentation des grandes stations, dans l'atmosphère tranquille d'un village rural japonais encore habité.
Le conseil — L'Ohara Onsen se trouve dans le paisible village de montagne d'Ohara, au nord de la ville de Kyoto, une vallée réputée pour ses temples bouddhistes et son feuillage d'érables à l'automne. Les eaux thermales neutres sont douces et incolores, attirant les excursionnistes de Kyoto en quête de répit loin des foules venues visiter les temples. Les collines boisées de cèdres environnantes protègent la vallée du vent, créant un microclimat idéal pour le bain en plein air même durant les mois les plus frais. La cuisine de tofu de saison et les légumes frais d'Ohara, vendus sur les étals en bord de route, complètent l'expérience champêtre.
