Akita Shirakami Onsen, dans la région de Fujisato (Akita), est une source thermale à la lisière du massif de Shirakami — les forêts primaires de hêtres classées au patrimoine mondial UNESCO en 1993 comme le dernier vestige de la forêt tempérée boréale naturelle d'Asie orientale. Ces 130 000 hectares de forêt vierge, sans route carrossable, abritent des ours bruns, des antilopes japonaises (kamoshika) et l'aigle noir (Aquila clanga) — parmi les espèces les plus rares du Japon. L'onsen est le point de départ ou d'arrivée des randonnées dans les forêts de Shirakami, auxquelles s'accède depuis les sentiers balisés de la périphérie. Les eaux légèrement alcalines et sodiques à 42°C réchauffent les randonneurs après les traversées forestières.
Le conseil — L'Akita Shirakami Onsen sert de retraite d'accès pour les visiteurs de la forêt de hêtres de Shirakami Sanchi, inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO, l'une des dernières zones de forêt de hêtres vierge d'Asie de l'Est. Les eaux thermales légèrement minéralisées offrent une détente bienvenue après de longues randonnées à travers la forêt ancienne, dont les peuplements cathédrales de hêtres matures forment une réserve de biosphère classée par l'UNESCO. Les ryokan locaux mettent en avant une cuisine d'Akita simple et nourrissante — dont les célèbres brochettes de riz kiritanpo mijotées en marmite. La région voit peu de touristes internationaux, ce qui en fait une destination idéale pour ceux qui recherchent le Japon rural authentique.
