Sawata Onsen, dans le bourg de Sawata (Sado, Niigata), est une source thermale de l'île de Sado — l'île-exil aux 855 km² qui combine histoire de l'or (Sado Kinzan, 1601-1989), culture du tambour Kodo (Art Beat Island, festival mondial de taiko), et écologie exceptionnelle (île de la dernière chance pour l'ibis nippon, Nipponia nippon). L'ibis nippon (Toki), espèce sauvage quasi-éteinte dont les derniers individus japonais furent capturés pour un programme d'élevage, est désormais réintroduit à Sado avec succès — la population dépasse 500 individus. Les eaux sodiques-chlorurées légèrement alcalines à 42°C de Sawata permettent un séjour thermal au cœur de cette île-monde culturellement foisonnante.
Le conseil — Le Sawata Onsen se trouve sur l'île de Sado, au large de la préfecture de Niigata, une île célèbre pour ses mines d'or, son théâtre Nô traditionnel et l'ibis nippon (toki) menacé d'extinction. Les eaux thermales douces sont une récompense apaisante après une journée de vélo ou de randonnée sur les routes côtières pittoresques de l'île. Les onsen insulaires tendent à être peu fréquentés, offrant une expérience de bain sans hâte. Le ciel nocturne au-dessus de Sado, avec une pollution lumineuse minimale, ajoute une touche de magie à une visite en soirée.
