La ville de Kitami, au cœur du bassin de l'Okhotsk dans l'est de Hokkaido, est connue pour sa production de menthe (elle en fournissait 70% de la production mondiale dans les années 1970) et pour ses sources thermales souterraines discrètes. Les eaux chlorurées-sodiques, à température modérée, servent de refuge aux agriculteurs de la région après les longues journées d'été sous le soleil de l'Okhotsk. En hiver, Kitami est l'une des villes les plus froides du Japon (records à −30°C), ce qui rend les bains thermaux particulièrement précieux ; l'accès à la banquise de la mer d'Okhotsk en janvier-mars est un spectacle naturel unique au monde.
Le conseil — Kitami, dans l'est de Hokkaidō, est le cœur de la production japonaise de menthe et d'oignon — autrefois le plus grand producteur mondial de menthe poivrée, fournissant 70 % de la demande mondiale au début du XXe siècle. L'onsen dessert une ville de l'intérieur de Hokkaidō dans un paysage de vastes plaines agricoles et d'hivers extrêmement froids, où la chaleur du bain est un réconfort vital contre le climat subarctique de l'une des régions habitées les plus froides du Japon, loin des îles principales plus douces du sud.
