Hoshikawa Onsen — « l'onsen de la rivière aux étoiles » (hoshi = étoile, kawa = rivière) — est une source thermale de montagne dans une zone d'obscurité nocturne suffisante pour observer la Voie Lactée à l'œil nu — un luxe de plus en plus rare dans un Japon de plus en plus urbanisé. La région, probablement dans le Tohoku ou en Hokkaido, est classée parmi les zones de faible pollution lumineuse recommandées pour l'astronomie amateur. L'idée de se baigner dans les eaux thermales sous un ciel d'étoiles (hoshizora onsen) est une des expériences les plus romantiques du thermalisme japonais — proposée dans quelques ryokan qui éteignent volontairement leurs lumières extérieures la nuit.
Le conseil — Le Hoshikawa Onsen, dans les hauts plateaux du nord de Nagano, se trouve dans le pays des pommes et du raisin près de Nakano, dans la région de Shin-etsu, à proximité du célèbre parc des singes des neiges de Jigokudani où les macaques se baignent dans les sources chaudes. Les sources desservent un paysage de vergers et de montagnes au cœur des contreforts des Alpes japonaises, où la tradition de l'onsen prospère dans une région dont les singes des neiges ont rendu les sources thermales de Nagano mondialement célèbres, et dont les fruits et le saké sont réputés dans tout le Japon.
