Ushitaki Onsen — « l'onsen de la cascade du bœuf » (ushi = bœuf, taki = cascade) — doit son nom à une légende locale dans laquelle un bœuf ou une vache blessée aurait découvert la source thermale en se roulant dans les eaux chaudes. Ce récit fondateur est une des formes les plus répandues du mythe de découverte thermale au Japon — l'animal (bœuf, daim, grue, singe) précédant le premier humain dans la connaissance des sources. Les eaux légèrement alcalines et sodiques à 42°C de cet onsen de cascade alimentent un bassin de bois installé au pied d'une chute d'eau, créant un fond sonore puissant de cascade qui accompagne le bain.
Le conseil — L'Ushitaki Onsen est une source thermale isolée dans l'intérieur boisé de la péninsule de Kii, à proximité des anciennes routes de pèlerinage du Kumano Kodo, parcourues par les empereurs et les moines depuis plus de mille ans. Les eaux légèrement minéralisées offrent une douce détente au cœur de l'un des paysages les plus spirituellement importants du Japon, fait de cèdres et de cyprès anciens. De petites auberges traditionnelles accueillent les pèlerins et les randonneurs accomplissant des tronçons du sentier inscrit à l'UNESCO. La combinaison de la marche sur des chemins sacrés et du bain du soir est considérée comme une forme idéale de retraite de montagne japonaise.
