Tamagawa Ryokan — « l'auberge de la rivière aux joyaux » (tama = joyau/perle, kawa = rivière) — est un établissement thermal implanté sur l'une des nombreuses rivières Tamagawa du Japon, cours d'eau dont le nom poétique évoque les galets polis et brillants charriés par les torrents de montagne, comparés dans la littérature classique à des perles naturelles. La rivière Tama la plus célèbre (Tōkyō) est célébrée dans le Man'yōshū, le plus ancien recueil de poèmes japonais (VIIIe siècle). L'eau sodique à 40°C de ce ryokan thermal s'apprécie depuis un rotemburo (bassin extérieur) où le bruit du courant crée une bande sonore naturelle — le philosophe japonais Motoori Norinaga écrivait que le son de l'eau courante est « la voix la plus japonaise qui soit ».
Le conseil — Le Tamagawa Ryokan est un hébergement insolite des contreforts de Saitama offrant l'accès à des eaux d'onsen acides dont le pH procure de puissantes propriétés antibactériennes et purifiantes pour la peau. Les sources acides figurent parmi les types d'onsen les plus rares du Japon, et leur qualité astringente est particulièrement prisée pour traiter les affections cutanées. Située à portée facile de l'ouest de Tokyo en train, cette retraite offre une véritable expérience de source minérale sans le long trajet vers des destinations plus reculées. Les hôtes devraient limiter la durée des premiers bains, car les eaux acides sont puissantes même à des températures modérées.
