Goten Onsen — « l'onsen du palais » (goten = résidence seigneuriale ou royale) — est une source thermale qui appartenait historiquement à la résidence d'un seigneur féodal ou d'un aristocrate local, avant d'être rendue accessible au public dans l'ère Meiji avec la disparition du système féodal. Ces anciens onsen privés de daimyo, convertis en établissements commerciaux après 1868, conservent parfois des jardins de style sukiya (jardin d'intérieur de la maison de thé) ou des pavillons de bois d'époque remarquablement préservés. Les eaux sodiques-chlorurées légèrement alcalines à 44°C de Goten Onsen alimentent un établissement au décor historique soigné, témoin d'un usage aristocratique exclusif aujourd'hui démocratisé.
Le conseil — Le Goten Onsen se trouve dans le bassin de Yamagata, au pied des monts Ou, et puise des eaux thermales claires et légèrement alcalines qui adoucissent visiblement la peau après un court trempage. Le cadre associe des paysages de rizières à des établissements de bains traditionnels en bois qui ont peu changé depuis l'ère Meiji. Des vergers de cerisiers entourent la source, rendant les visites d'avril spectaculaires. Les bassins doucement chauffés se prêtent à de longs trempages méditatifs après une randonnée sur le plateau voisin de Zao.
