Iya Onsen, dans la vallée de l'Iya (Tokushima, Shikoku), est la source thermale principale de cette vallée légendaire surnommée le « Tibet du Japon » — l'une des régions les plus isolées et les plus spectaculaires de l'archipel, creusée à 500 m de profondeur par la rivière Yoshino. Les ponts en liane de kudzu (kazurabashi), attribués aux réfugiés du clan Heike après leur défaite de Dannoura (1185), enjambent les gorges depuis des hauteurs vertigineuses. Les eaux alcalines sodiques légèrement siliceuses de l'onsen, à 42°C, ont la douceur des sources filtrées par les roches métamorphiques dures de Shikoku. Ce séjour thermal dans un décor de gorges est parmi les plus dramatiques de l'archipel.
Le conseil — L'Iya Onsen est perché de façon spectaculaire sur une paroi rocheuse au-dessus de la gorge de la vallée d'Iya, au cœur reculé de Shikoku, l'un des paysages les plus isolés et préservés du Japon. Les eaux riches en silice laissent la peau extraordinairement lisse et nette, complétant la beauté sauvage de la vallée où les ponts suspendus en lianes et les hameaux en terrasses évoquent un Japon rural en voie de disparition. Un téléphérique descend de 170 mètres depuis l'hôtel perché sur la falaise jusqu'à la zone de bains au bord de la rivière, où le bassin extérieur se trouve directement au bord de la tumultueuse rivière Iya. C'est une destination pour les voyageurs en quête d'un véritable isolement autant que des eaux elles-mêmes.
