Au Japon, les onsen sont des sources d'eau chaude naturelle ainsi que les équipements de bain et hébergements traditionnels qui y sont associés. On recense approximativement 25 000 sources thermales à travers le Japon, et près de 3 000 établissements onsen utilisent les eaux naturellement chaudes issues de ces sources géothermiques.
Le conseil — Onsen Seki dans les montagnes frontières Nagano/Niigata. 'Seki' (関) signifie barrière/poste de contrôle — ces passes de montagne étaient des points stratégiques du réseau routier de l'ère Edo. La région est couverte de hêtraies (buna) et de sugi, avec des onsens isolés accessibles en randonnée. En hiver, des mètres de neige isolent ces villages montagnards.