Suwa Onsen est implanté à Suwa (Nagano), sur les rives du lac Suwa (Suwa-ko), le lac naturel le plus haut d'Honshu (759 m d'altitude) et l'un des plus sacrés du Japon. Le grand sanctuaire de Suwa (Suwa Taisha), divisé en quatre sites, est l'un des plus anciens shrines shintō du pays — la divinité Takeminakata-no-kami, qui y réside, est une des divinités les plus puissantes de l'archipel selon les mythes. Le lac Suwa gelait presque chaque hiver dans l'Ancien Japon — le passage du kami sur la glace (omiwatari, « chemin sacré ») était un présage national lu par les shintō. L'eau faiblement minéralisée à 40°C de Suwa Onsen, dans un ryokan face au lac, s'apprécie par grand froid quand la vapeur du bassin extérieur se mêle aux brumes du lac gelé — paysage mythologique et réel confondus.
Le conseil — Le Suwa Onsen se trouve dans le district volcanique de Satsumasendai, au nord de Kagoshima, près de la chaîne géothermiquement active de Kirishima. Les eaux oligométalliques sont douces et faiblement minéralisées, prisées pour leur effet adoucissant pour la peau. Le climat subtropical de Kagoshima permet le bain extérieur presque toute l'année, avec les champs de patates douces voisins et les ateliers de poterie Satsuma ajoutant une saveur locale. La source alimente un bain traditionnel fréquenté aussi bien par les habitants du quartier que par les visiteurs.
