Shinkawa Onsen — « l'onsen du nouveau cours d'eau » (shin = nouveau/récent, kawa = rivière) — est une source thermale sur un cours d'eau récemment formé ou reconfiguré — soit par un séisme qui a modifié le tracé d'une rivière, soit par des travaux d'irrigation qui ont créé un nouveau canal. Le paysage japonais a été façonné et refaçonné en permanence par ces interventions hydrauliques — les grands fleuves du Kantō (Tone-gawa, Arakawa) ont vu leur cours complètement redirigé par les Tokugawa au XVIIe siècle pour protéger Edo des crues. Un Shinkawa (« nouvelle rivière ») témoigne de cette culture de la rivière-construite, de l'eau domestiquée et reconfigurée selon les besoins. L'eau légèrement alcaline à 41°C de Shinkawa Onsen, sur ce cours d'eau géré par l'humain, propose un bain dans la mémoire hydraulique du Japon.
Le conseil — Le Shinkawa Onsen se trouve au nord de Kagoshima, près de Satsumasendai, où l'activité géothermique de la chaîne volcanique de Kirishima chauffe une douce source thermale pauvre en minéraux. L'eau simple est incolore et inodore, ce qui la rend idéale pour les familles et les novices de l'onsen en quête d'une immersion pure et relaxante. Le spectaculaire volcan Sakurajima de Kagoshima domine l'horizon est par temps clair.