Otoku Onsen — « l'onsen du bienfait/de la vertu » (o = préfixe honorifique, toku = bienfait/vertu/gain) — est une source thermale dont le nom promet un bénéfice tangible : le toku est à la fois le bénéfice matériel (otoku na seihin = article avantageux) et la vertu morale (vertu confucéenne). Cette dualité entre bénéfice physique et bénéfice moral est inhérente à la philosophie thermale japonaise — le bain hot-spring n'est pas un luxe hédoniste mais un acte de soin (sewa) porteur de bénéfice corporel et spirituel simultané. L'eau légèrement chlorurée à 40°C d'Otoku Onsen, dans un établissement familial sans ostentation, pratique cette philosophie du bienfait concret.
Le conseil — L'Otoku Onsen se trouve dans les hautes terres du nord de Nagano, près de Nakano, au pays des vergers de pommiers, à proximité du célèbre parc des macaques des neiges de Jigokudani où les macaques sauvages se baignent dans des bassins fumants. Les sources desservent un paysage de fermes fruitières et de montagnes au cœur des contreforts des Alpes japonaises, une région dont les macaques des neiges ont rendu le monde des onsen de Nagano mondialement célèbre.