Hongo Onsen — « l'onsen du bourg d'origine » (hongo = bourg originel, fief principal) — est le nom donné à la source thermale principale d'un territoire seigneurial, par opposition aux sources annexes développées en périphérie. Ces onsen « originels » étaient souvent réservés au seigneur et à sa cour avant d'être ouverts au public dans l'ère Meiji. Les eaux chlorurées-sodiques légèrement alcalines à 44°C alimentent un établissement qui conserve parfois des traces architecturales de l'ancien pavillon seigneurial — une salle de bain privée en bois laqué, un jardin de pierres disposé pour la contemplation. Un thermalisme à la fois historique et accessible, où les références féodales ajoutent une couche narrative au bain quotidien.
Le conseil — Le Hongo Onsen, dans les hautes terres de Chugoku près de Miyoshi, offre des eaux thermales doucement alcalines qui émergent claires et presque inodores, célébrées localement comme bijin-yu pour leur effet cosmétique réputé sur le teint de la peau. La vallée de Hongo conserve un caractère profondément rural, avec des plantations de cèdres grimpant le long des crêtes au-dessus de petites exploitations rizicoles qui travaillent les mêmes terrasses depuis des siècles. L'établissement de bains, une affaire simple lambrissée de cèdre, est apprécié des Hiroshima plus âgés en escapade de week-end loin de la ville. Une courte randonnée jusqu'à la gorge de Sandankyo après le bain récompense par des cascades et des érables d'automne d'une intensité extraordinaire.
