Mukuno Onsen — dont le nom évoque le mukunoki (Celtis sinensis, l'hackberry asiatique) — est une source thermale nichée dans une forêt de ces grands arbres caducs dont les baies violet-noir sont consommées par les faisans verts (kiji, l'oiseau national du Japon) et les grives en automne. Le mukunoki est l'un des arbres les plus plantés dans les cours de shrines shinto du Kansai et du Chūgoku — son bois dense servait à fabriquer les piliers des torii et les plateaux de service des offrandes. L'eau légèrement alcaline à 41°C de Mukuno, ombragée par des hackberries centenaires dont les racines affleurent les margelles des bassins, offre un bain sous couvert forestier apprécié en été.
Le conseil — Le Mukuno Onsen puise dans un aquifère thermal sous la frange urbaine industrielle de Kitakyushu, préfecture de Fukuoka, près de l'extrémité nord de l'île de Kyushu. L'eau neutre bicarbonatée sodique est suffisamment douce pour les peaux sensibles et offre une retraite urbaine tranquille à portée de l'une des villes portuaires les plus actives du Japon. L'établissement de bains suit la disposition traditionnelle des bains publics japonais avec de profonds bassins en bois et un vestiaire ouvert. Le quartier voisin du château de Kokura offre un après-midi culturel pour compléter une matinée de bain.
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