Matsudai Shibatoge Onsen, dans la ville de Tokamachi (Niigata), est une source thermale de la région de Matsudai — célèbre dans le monde de l'art contemporain pour le festival Echigo-Tsumari Art Field, la plus grande exposition d'art en plein air au monde (760 km², 200 œuvres permanentes, 50 000 visiteurs). Les rizières en terrasses de Matsudai, sur les flancs des collines de la frontière Niigata-Nagano, servent de galerie à ciel ouvert pour des installations d'artistes internationaux. Les eaux sodiques-chlorurées légèrement alcalines à 43°C de l'onsen alimentent un établissement qui combine thermalisme et culture contemporaine — un positionnement unique dans le paysage thermal japonais. Région enneigée de novembre à mai.
Le conseil — Le Matsudai Shibatoge Onsen se trouve au cœur du pays de neige de Niigata, une région célèbre pour les plus fortes chutes de neige des basses terres du Japon. Les eaux thermales y sont douces et polyvalentes, attirant les visiteurs toute l'année mais atteignant leur ambiance la plus enveloppante en hiver, lorsque la vapeur tourbillonne de façon spectaculaire contre les profonds talus de neige. Les rizières en terrasses environnantes du bassin de Tokamachi offrent une toile de fond rurale japonaise par excellence.
