Sanjo no Yu — « les bains de la troisième confluence » ou du « troisième quartier » (sanjo) — est un onsen de quartier (machi-no-sento) typiquement japonais, ancré dans la vie quotidienne des habitants d'un bourg de montagne ou d'une ville moyenne. Ces bains publics de proximité, distincts des grands ryokan thermaux, représentent la dimension populaire du thermalisme japonais — l'onsen comme geste quotidien de fin de journée, comme lieu de sociabilité intergénérationnelle où les commérage du voisinage se mêlent à la vapeur. Les eaux sodiques-chlorurées légèrement alcalines à 43°C alimentent un bain collectif où l'étiquette de silence et de respect s'applique entre inconnus devenus familiers par la répétition du rite.
Le conseil — Le Sanjo no Yu est un établissement de bains public historique au pied des Alpes du Sud, dans la préfecture de Yamanashi, alimenté par une simple source alcaline à la texture douce et agréable sur la peau. L'établissement occupe un modeste bâtiment traditionnel et s'adresse principalement aux habitants plutôt qu'aux touristes, offrant aux visiteurs un rare aperçu de la culture quotidienne du bain au Japon. La toile de fond montagneuse et l'air pur de la montagne renforcent l'effet relaxant de l'eau chaude. Une visite au petit matin aux côtés des habitués locaux constitue une immersion culturelle mémorable.
