Kawakumi Onsen — « les bains des eaux supérieures de la rivière » — désigne une source thermale implantée à la tête d'un bassin versant, là où les eaux sont les plus pures car non encore mêlées aux apports des affluents. Cette position privilégiée en amont (kami = supérieur) garantit une eau de rivière exceptionnellement propre qui complète les bains thermaux. Les eaux sodiques légèrement alcalines de Kawakumi, jaillissant entre les formations gneissiques des zones de haute montagne, ont une composition minérale caractéristique des bassins versants primaires.
Le conseil — Le Kawakumi Onsen se situe dans le sud de Hokkaido, près de la péninsule d'Oshima, une région géographiquement liée au détroit de Tsugaru et au port historique de Hakodate. Les simples sources thermales de cette zone méridionale de Hokkaido tendent à être incolores et neutres, contrastant avec les sources plus spectaculairement sulfureuses ou acides de l'intérieur volcanique de l'île. La région de Hakodate est célèbre pour son fort en forme d'étoile, Goryokaku, ses marchés de fruits de mer matinaux et la vue panoramique nocturne depuis le mont Hakodate. Cette source offre une expérience de bain local relaxante, puisant dans l'activité géothermique du groupe volcanique d'Oshima.