Sandankyo Onsen est le point d'entrée thermal des gorges de Sandankyo (Hiroshima), classées Monument naturel national et inscrites aux 100 paysages remarquables du Japon. Sandankyo (« gorge des trois niveaux ») doit son nom aux trois paliers successifs de cascades qui étagent le cours de la rivière Nishi-Ozegawa sur 16 km de sentier balisé — chaque palier révélant une cascade plus haute que la précédente, culminant à la chute de Besshodaki (30 m). La forêt primaire de hêtres et de chênes qui borde les gorges est l'une des mieux préservées du Chūgoku — aucun barrage ne régule ce cours d'eau, ce qui est rare au Japon. L'eau légèrement alcaline à 40°C de Sandankyo Onsen, au pied de ces gorges vierges, s'apprécie avant ou après la randonnée des trois paliers — le circuit complet nécessite 4 heures de marche dans un cadre de forêt primaire et de cascades.
Le conseil — Le Sandankyo Onsen est niché dans les gorges de Sandankyo, une zone pittoresque classée au niveau national à l'ouest de la préfecture de Hiroshima, offrant l'un des paysages de canyon fluvial les plus spectaculaires du Japon. L'eau thermale légèrement alcaline est de composition simple mais très efficace pour soulager la fatigue après la randonnée le long des kilomètres de cascades et de formations rocheuses sculptées des gorges. L'automne transforme la canopée d'érables et de hêtres en murs d'or et de cramoisi qui encadrent les bains extérieurs d'un éclat théâtral. L'onsen sert de camp de base logique pour une exploration de plusieurs jours des sentiers des gorges.
