Kusayu Onsen — « l'eau thermale des herbes » (kusa = herbe/plante, yu = eau thermale) — est une source dont les eaux sont enrichies naturellement par la décomposition de matières végétales (feuilles, racines, mousses) qui s'accumulent dans le bassin de captage. Ces onsen « végétaux », au pH légèrement acide et à la légère teinte ambrée, sont caractéristiques des zones de forêts denses humides où la litière forestière influence la chimie des eaux souterraines. Les tanins et les humates naturels de ces eaux sont traditionnellement appréciés pour la douceur qu'ils laissent sur la peau. Ne pas confondre avec Kusatsu (草津), le célèbre onsen de Gunma — Kusayu est une source distincte à la vocation plus forestière et herboriste.
Le conseil — Le Kusayu Onsen, dans les hautes terres de Nagano, se trouve dans la région montagneuse frontalière près du célèbre Kusatsu Onsen de Gunma, dans un paysage de géologie volcanique active qui produit des sources chaudes fortement acides aux minéraux concentrés. Les eaux acides puisent dans le même système volcanique qui rend les sources voisines de Kusatsu parmi les plus puissantes du Japon, offrant certains des bains minéraux les plus intenses de Honshu dans un paysage d'altitude reculé.