Imagami Onsen jaillit dans une zone de failles géologiques au cœur des montagnes centrales du Honshu, là où plusieurs vallées convergent en une dépression tectonique ancienne. Les eaux sulfatées-alcalines, légèrement odorantes, ont la transparence et la fluidité caractéristique des sources de montagne filtrées par des formations de schiste cristallin. Les environs sont parcourus de sentiers de randonnée reliant différentes sources thermales, permettant un onsen-meguri (circuit des bains) sur plusieurs jours avec nuitées dans des minshuku traditionnels. La faune locale — renards, tanuki et parfois cerfs — s'observe fréquemment au crépuscule près des bains extérieurs.
Le conseil — L'Imagami Onsen, dans les montagnes du nord de la préfecture de Yamagata, est une paisible source chaude dans le pays de neige profonde de la région du fleuve Mogami — le paysage que le maître du haïku Bashō traversa lors de son célèbre voyage de la Route étroite vers le Grand Nord en 1689. L'onsen aux minéraux sulfatés dessert une communauté reculée des hautes terres dans l'une des régions les plus enneigées du Japon, où la tradition de l'onsen offrait chaleur et répit dans un paysage d'une profonde beauté saisonnière célébrée par la poésie classique japonaise.
