Namezawa Onsen — littéralement « le marais que l'on lèche » — doit son nom à la pratique des animaux (cerfs, tanuki, sangliers) qui venaient lécher les dépôts de sels minéraux laissés par la source thermale sur les rochers et les berges. Cette observation de la faune qui s'automédique aux sources minérales est souvent à l'origine des premières découvertes d'onsen au Japon — les chasseurs ancestraux suivaient les animaux blessés vers ces sources chaudes. Les eaux chlorurées-sodiques de Namezawa, légèrement alcalines, constituent un bain aux propriétés apaisantes documentées. La zone est propice à l'observation des cerfs sika au crépuscule.
Le conseil — Le Namezawa Onsen occupe une vallée de montagne isolée dans les hauteurs de Nikko, à Tochigi, loin de l'agitation touristique autour des célèbres sanctuaires. Les eaux claires, faiblement minéralisées, sont apaisantes après une randonnée à travers les forêts de hêtres environnantes et le long des gorges de la rivière Namezawa. Une poignée d'auberges traditionnelles en bois y sont exploitées depuis des générations, préservant une hospitalité à l'ancienne. Les chutes de neige hivernales transforment la vallée en une retraite d'un blanc immaculé, idéale pour la contemplation tranquille.
