Unose Onsen — dont le nom associe uno (lieu de nidification ou pêcherie, un = cormorant en japonais ancien) et se (rapides peu profonds) — évoque un emplacement de pêche au cormoran (ukai), pratique traditionnelle qui consiste à utiliser des cormorans attachés à une laisse pour capturer les ayu (poissons omble de Chine) dans les rivières rapides de nuit, à la lueur des flambeaux. L'ukai est une pratique ritualisée, officiellement pratiquée sous patronage impérial depuis 1300 ans sur la rivière Nagara (Gifu) — le pêcheur-maître (usho) est agent de la Maison Impériale. Ces rivières à ukai sont souvent aussi bordées de sources thermales — l'eau chaude et les feux de l'ukai créant la nuit une atmosphère théâtrale inoubliable. L'eau légèrement alcaline à 40°C d'Unose Onsen s'apprécie idéalement en été lors de la saison de l'ukai.
Le conseil — L'Unose Onsen coule le long du corridor de la rivière Tone, au nord de Gunma, une région où les sources thermales servent les voyageurs et bûcherons de la montagne depuis l'époque d'Edo. L'eau claire au pH neutre est exceptionnellement douce, souvent recommandée pour les peaux sensibles et le bain de convalescence. En hiver, les pics enneigés reflétés dans les bains extérieurs créent une scène emblématique d'onsen hivernal japonais.