Mayu Onsen — « l'onsen du cocon » (mayu = cocon de ver à soie) — est implanté dans une zone de culture de la sériciculture, tradition millénaire du Japon où les familles de montagne élevaient des vers à soie dans les pièces supérieures des fermes en bois (gassho-zukuri). La région du Tohoku et de la préfecture de Nagano étaient parmi les premières productrices de soie du Japon — une industrie qui fit la prospérité économique du Meiji et finança en partie la modernisation du pays. Les eaux légèrement alcalines et soyeuses de Mayu Onsen, à 42°C, doivent peut-être leur surnom à la texture veloutée de l'eau sur la peau — une douceur comparée au contact du cocon de soie.
Le conseil — Le Mayu Onsen, dans la région de Yuzawa au sud d'Akita, se trouve dans les montagnes enneigées des hautes terres du Tohoku, près du célèbre district thermal d'Inakawa-Yuzawa et des villes brassicoles de saké de la région. Les sources desservent un paysage enseveli sous des mètres de neige hivernale, au cœur des terres de riziculture et de brassage de saké du nord de Honshu, où se conjuguent la cuisine renommée d'Akita, la neige abondante et les sources chaudes, et où la chaleur du bain a toujours été essentielle aux communautés durant les longs hivers du Tohoku.
